19-letni Cal, katolik z Irlandii Północnej, w dzień pracuje wraz z ojcem w rzeźni, a nocą bierze udział w akcjach terrorystycznych organizowanych przez oddziały IRA. Kiedy w jednej z takich akcji ginie policjant, Cal postanawia wycofać się z przestępczej działalności. Zwłaszcza że nawiązuje romans z Marcellą, dużo starszą od siebie kobietą. Marcella jest wdową, ma włoskie korzenie i katolickie przekonania, co jest przyczyną jej częstych kłótni z protestanckimi krewnymi. Cal widzi w Marcelli szansę na ucieczkę od przestępczej przeszłości.

Postacią centralną filmu jest Cal, dziewiętnastolatek, katolik, który z ojcem żyje w dzielnicy protestanckiej w północnej Irlandii, w okolicach Belfastu. Utrzymuje się z zasiłków, bywa w wypożyczalni książek i tam poznaje bibliotekarkę Marcellę, z pochodzenia Włoszkę. Znajomość przeradza się w romans, romans w miłość. Każde z nich ma swój własny świat, niepewny, nieujawniony, nieuchronny. Z jednej strony Cal został wciągnięty w organizację terrorystyczną i nie ma odwrotu. Brał udział w zamachach, zakończonych zabójstwem, ale także i przeżył wiele - jego dom został spalony przez protestantów, a ojciec dostał pomieszania zmysłów i umarł w szpitalu. Z drugiej jednak strony życiorys Marcelli jest nie mniej pogmatwany; wyszła za mąż za protestanta, za policjanta, który został zamordowany. Te dwie historie scalają się. Współuczestnik zabójstwa męża Marcelli zostaje jej kochankiem. Przypadek, w którym jest ironia losu.